Konilele コニレレ

Die meisten von euch wissen es vielleicht nicht, aber der Grund, warum ich letztendlich in Japan gelandet bin, war meine Liebe zum Sumoringen. Während der Recherche für meine Masterarbeit in den Jahren 2006/07 und 2010 knüpfte ich Kontakte in der Welt des Sumos, und wunderbare Menschen — Superstars — waren freundlich und hilfsbereit, gaben Interviews, nahmen sich wertvolle Zeit und beantworteten die Fragen einer unbedeutenden Universitätsstudentin. Dafür werde ich für immer dankbar sein.

Im Frühling 2024 wandte ich mich an einen meiner Helden (heute ein lieber Bruder), Konishiki, der einer der Gründe war, warum ich mein Studium mit einem M.A. in Japanologie abschließen konnte — der Türöffner, der es mir ermöglichte, mich in Japan niederzulassen. Ich begann gerade mein viertes Jahr im Wochenendkurs der ESP Guitar Craft Academy Tokyo. Der Lehrplan war nach dem dritten Jahr abgeschlossen, also konnte ich frei wählen, was ich bauen wollte. Das Ziel war eine elektrische Ukulele. Da er selbst ein begabter Ukulelespieler und Künstler ist, fragte ich ihn, ob mein nächstes Schulprojekt ihm gewidmet sein dürfe. Ich hatte bereits mit dem Bau der E-Ukulele Sushi Baby begonnen und konnte frühere Arbeiten wie die LED-Gitarre Leo Paul zeigen. Er meinte, eine LED-Ukulele mit Rikishi (Sumoringern), die Suriashi machen (ein Training, bei dem sie in der Hocke im Kreis laufen, um ihre Beinmuskulatur zu stärken), wäre cool. Wenn sich das LED-Licht kreisförmig bewegen würde, sähe es so aus, als würden sie sich tatsächlich bewegen. Außerdem sagte er mir, welche Farbe er lieben würde — „orange, hell wie die Sonne“.

Ich arbeitete bereits an einer Konzert-Ukulele, also der Größe, die ich selbst spiele, aber er meinte, er bevorzuge Tenor — und doppelbesaitet.

Und damit stand mein Lehrplan fest, meine Damen und Herren! Eine doppelbesaitete LED-Tenor-E-Ukulele in leuchtendem Orange mit einer Szene trainierender Sumoringer. Über die hawaiianischen Elemente sagte er nichts, also entsprangen diese meiner eigenen Fantasie, schließlich gehört er zu den berühmten hawaiianischen Rikishi, die Sumogeschichte geschrieben haben.

Einen Gitarrenkorpus mit LEDs hatte ich bereits gebaut, also wusste ich grundsätzlich, wie das funktioniert — ich musste es nur kleiner machen.

Ukulelen haben normalerweise vier Saiten und Gitarren sechs, also war der Bau einer Kopfplatte im Grunde „Gitarrenkopf plus zwei“ — auch kein großes Problem.

Ich hatte schon immer lernen wollen, wie man Brandmalerei macht — dieses Projekt gab mir endlich einen Grund, mir das Gerät dafür zu kaufen! Das Design ist nicht nur geschnitzt, sondern die Rikishi und der Dohyo sind außerdem mit Brandmalerei „gezeichnet“. Auch das war eine Premiere.

Doppelsaiten — dafür musste ich erst einmal Berechnungen anstellen und meine Lehrer fragen.

Meine erste Holzbrücke zu bauen, machte ebenfalls Spaß, aber ratet mal ... irgendwie muss man die Saiten erden, wenn es ein elektrisches Instrument ist ... Mist! Also fertigte ich einen Sattel aus Messing an, bohrte ein Loch von der Brücke durch den Korpus und setzte ein Erdungskabel ein, das mit den Potis verbunden wurde.

Anscheinend hat alles, was ich baue, ein Sunburst-Finish, aber leuchtendes Orange auf Mahagoni bedeutete, zuerst eine weiße Grundierung zu sprühen — noch eine Premiere.

Mein Logo mit einem Brenneisen einzubringen funktionierte gut, aber die Form der Kopfplatte ... mit dem Stern oben drauf sieht sie irgendwie wie ein Weihnachtsbaum aus (oder wie ein Tintenfisch?). Und glaubt mir: einen Stern zu schnitzen, zu bemalen, zu beglittern, zu lackieren und zu polieren ... oh je. Ein guter Teil des Grundes, warum der Bau so lange dauerte, war genau das.

Ich hatte schon einmal mit Glitter unter dem Topcoat gearbeitet und natürlich stand er hervor. Also musste ich der Ukulele — besonders der Kopfplatte — noch eine weitere Schicht verpassen und entschied mich für Resin. Man muss extrem vorsichtig sein, wenn man Resin auf Urethan oder andere Untergründe aufträgt. Alles muss absolut sauber und vollständig ausgehärtet sein, und man darf keinen Druckluftspray benutzen, um Staub zu entfernen (die Schicht auf der Kopfplatte flog direkt ab und Wochen an Arbeit wurden buchstäblich weggeblasen ...). Außerdem besser von Hand polieren. Poliermaschinen können zu schnell sein, und das Resin wird nicht klar, weil die Hitze es immer wieder anschmilzt....

Tenor-Ukulelen haben eine enorme Saitenspannung. Ich habe den Sattel so weit wie möglich abgesenkt, um sie spielbar zu machen. Das bereitete mir große Probleme. OH YEAH, ICH HABE EINE MENGE GELERNT!!!

Was ich überhaupt nicht erwartet hatte, war, wie stark sich die Abdeckung auf der Rückseite der Ukulele, die das Batteriefach verdeckt, in ihrer Größe verändert. Während der feuchten Jahreszeit quillt sie so stark auf, dass man sie kaum öffnen kann, um die LEDs einzuschalten. In der trockenen Jahreszeit schrumpft sie dagegen so sehr, dass sie sich fast von allein öffnet. Damit bin ich nicht zufrieden, und beim nächsten Bau werde ich eine Lösung dafür finden. Sobald ich sie habe, bekommt die Konilele ein Upgrade!

Das ist mit Abstand das Projekt, dessen Bau in meiner noch jungen Laufbahn als Instrumentenbauerin am längsten gedauert hat. Es dauerte so lange wegen all der Fehler, die ich gemacht habe — und meine Güte, was für eine Lernkurve das war! Dieses Projekt hat mich zu einer echten Instrumentenbauerin gemacht. Wieder einmal dank dieses großartigen und sanften Menschen.

Danke, liebster Bruder Konishiki!